올리브오일이 지구에 남기는 발자국 — CO₂·물 사용량으로 보는 지속가능성

식용유지와 환경 — 왜 비교가 필요한가

전 세계 식품 시스템이 온실가스 배출의 약 26%를 차지한다는 사실은 옥스퍼드 대학교 '아워 월드 인 데이터(Our World in Data)' 자료에 따르면 이미 광범위하게 알려져 있다. 그 안에서 식용유지 카테고리는 생산·운송·가공 전 과정에 걸쳐 토지 이용, 탄소 배출, 담수 소비라는 세 가지 핵심 환경 지표와 깊이 얽혀 있다. 소비자들이 어떤 오일을 선택하느냐는 개인 식단의 문제를 넘어 농업 생태계 전체에 영향을 미친다.

엑스트라 버진 올리브오일(EVOO)은 지중해 농업의 상징이지만, 정작 환경적 측면에서 다른 식용유와 어떻게 비교되는지 체계적으로 설명된 한국어 자료는 많지 않다. 이 가이드는 탄소 발자국(CO₂ 환산)과 물 발자국 두 축을 중심으로, 올리브오일의 지속가능성 위치를 짚어본다.

CO₂ 발자국 — 올리브오일은 어디쯤에 있나

식용유 1kg을 생산할 때 발생하는 온실가스 배출량을 CO₂ 환산치(kg CO₂eq)로 비교하면 윤곽이 뚜렷해진다. 유럽환경청(EEA) 및 복수의 생애주기평가(LCA) 연구에 따르면, 팜유는 열대우림 전용(轉用)을 포함할 경우 kg당 최대 8~10 kg CO₂eq에 달하는 것으로 보고된 바 있다. 반면 올리브오일은 생산 방식에 따라 kg당 약 2~4 kg CO₂eq 수준으로 추정된다.

올리브나무 자체가 탄소 흡수원 역할을 한다는 점도 주목할 만하다. 스페인 코르도바 대학교가 2022년에 발표한 연구에 따르면, 성숙한 올리브 과수원은 헥타르당 연간 약 1.5~2.5톤의 CO₂를 흡수하는 것으로 나타났다. 이 수치는 관개 방식, 토양 관리법, 수확 기계화 정도에 따라 달라지므로 단일 수치로 일반화하기는 이르다. 그러나 장기 재배 작물이라는 특성상 단년생 유지작물에 비해 탄소 격리 잠재력이 상대적으로 높다는 점은 여러 연구에서 공통적으로 언급된다.

가공 단계로 넘어가면 냉압착(cold-press) 방식이 환경 부하를 낮추는 핵심 변수가 된다. 화학적 용매 추출이나 고온 정제 공정을 거치는 일반 정제유와 달리, EVOO는 기계적 압착만으로 오일을 얻기 때문에 에너지 투입량이 상대적으로 낮다. 이탈리아 볼로냐 대학교 연구팀의 LCA 분석에 따르면, 가공 단계가 EVOO 전체 탄소 발자국에서 차지하는 비중은 약 15~20%에 불과하며, 농장 단계의 비중이 전체의 60% 이상을 차지하는 것으로 나타났다.

물 발자국 — 지중해 농업의 물 딜레마

물 발자국은 올리브오일의 지속가능성 논의에서 가장 복잡한 변수다. 유네스코 IHE 물교육연구소의 물 발자국 네트워크(Water Footprint Network) 자료에 따르면, 올리브오일 1kg을 생산하는 데 필요한 물의 양은 약 14,000~15,000리터로 추산된다. 수치만 놓고 보면 상당히 크게 느껴지지만, 이 가운데 상당 부분은 '초록 물 발자국(green water footprint)', 즉 빗물과 토양 수분에 해당한다.

올리브나무는 원래 건조 기후에 적응된 수종이다. 전통적인 비관개(rainfed) 재배 방식에서는 추가적인 관개용수 투입 없이도 생산이 가능하며, 이 경우 '파란 물 발자국(blue water footprint)', 즉 지하수·하천수 사용량은 크게 줄어든다. 반면 고밀도 집약 재배(super-high-density) 방식에서는 관개량이 크게 늘어나 파란 물 발자국이 증가한다. 세비야 대학교 농업공학과 연구에 따르면, 집약 관개 방식의 올리브 농장은 전통 재배 방식 대비 파란 물 사용량이 최대 3~4배에 달할 수 있다고 보고된 바 있다.

다른 식용유와 비교하면 맥락이 달라진다. 콩기름(대두유)의 경우 물 발자국은 kg당 약 4,300리터 수준이지만, 대두 재배지의 상당 부분이 아마존 등 생물다양성 핵심 지역에 위치해 있어 간접적인 생태계 비용이 높다. 해바라기유는 약 6,800리터, 유채(카놀라)유는 약 4,500리터로 알려져 있다(Water Footprint Network 데이터베이스 기준). 총량만으로 단순 비교할 수 없는 이유가 여기에 있다.

산지와 인증이 환경 지표에 미치는 영향

같은 EVOO라도 어느 산지에서 어떤 방식으로 재배되었느냐에 따라 환경 지표는 크게 달라진다. 유럽연합의 PDO(원산지명칭보호) 및 PGI(지리적표시보호) 인증 올리브오일은 해당 지역의 전통 농법 준수를 요구하는 경우가 많아, 생물다양성과 토양 건강 유지에 기여하는 경향이 있다.

유기농 인증 역시 화학비료와 합성농약 사용을 제한함으로써 토양 탄소 격리 능력을 높이고 수질 오염 부담을 낮추는 데 도움을 줄 수 있다고 알려져 있다. FAO의 2023년 지속가능한 식품 시스템 보고서에 따르면, 유기농 올리브 재배는 관행 재배 대비 토양 유기물 함량이 평균 15~25% 높게 측정되었다.

소비자 관점에서는 수확 연도와 생산지가 명시된 제품을 선택하고, 가능하면 불필요한 장거리 운송을 줄이는 방향이 탄소 발자국 절감에 기여한다. 국제올리브협회(IOC)는 공급망 투명성을 갖춘 생산자의 비중을 높이기 위한 기준 마련을 지속적으로 논의 중이다.

포장·물류까지 고려한 전체 발자국

올리브오일의 환경 발자국을 완성하려면 포장재와 물류 단계도 빠뜨릴 수 없다. 국제포장연구소(PIRA) 자료에 따르면, 유리병은 재활용률이 높지만 무게로 인해 운송 단계에서 CO₂ 배출을 높이는 요인이 된다. 반면 틴 캔(tin can)은 무게가 가볍고 차광성이 우수해 품질 보존과 탄소 절감을 동시에 달성할 수 있는 포장재로 평가된다. 어두운 유리병 역시 광산화를 막아 폐기 손실을 줄이는 방식으로 간접적인 환경 효과를 낸다.

최근 유럽을 중심으로 리필 스테이션 모델이 확산되는 추세도 주목할 만하다. 스페인·이탈리아 일부 생산자는 대용량 배럴 공급 후 소비자가 재사용 용기에 직접 담아가는 방식을 도입하고 있으며, 이는 포장재 발자국을 최대 60~70% 줄일 수 있다고 관련 업계 보고서는 전하고 있다.

지속가능한 선택을 위한 체크리스트

올리브오일을 환경적으로 현명하게 선택하고자 한다면 몇 가지 기준을 참고할 수 있다. 첫째, 수확 연도가 표기된 제품인지 확인한다. 오래된 재고는 품질 저하로 인한 폐기 손실로 이어질 수 있다. 둘째, 유기농 인증 또는 지속가능 농법 인증 여부를 살핀다. 셋째, 포장재가 재활용 가능하고 차광 처리가 되어 있는지 점검한다. 넷째, 생산 국가와 소비 지역 간 거리를 고려해 불필요한 탄소 배출을 줄인다. 다섯째, 개봉 후 산화를 최소화하기 위해 적정 용량의 제품을 선택해 낭비 없이 소비하는 습관을 갖춘다.

올리브오일 한 병을 고르는 행위는 지중해 농업 생태계 전체와 연결된다. 숫자 하나하나가 완벽할 수는 없지만, 어떤 지표에 무게를 두느냐에 따라 선택의 방향이 달라질 수 있다는 점을 이 가이드가 환기하는 계기가 되기를 바란다.