EVOO 메달 라벨, 어디까지 믿어도 될까… 세계 3대 어워드의 평가 방식

백화점과 프리미엄 식료품 매대에 진열된 엑스트라 버진 올리브오일(EVOO) 병에는 적지 않은 수의 금색·은색 메달 스티커가 붙어 있다. NYIOOC 골드, Olive Japan 프리미어, World's Best Olive Oils Top 100 같은 표기가 대표적이다. 소비자 입장에서는 어떤 메달을 어디까지 품질의 보증으로 받아들여야 할지 판단이 쉽지 않다. 2025 시즌 발표 자료를 토대로 세 어워드의 운영 방식과 시장에서의 의미를 살펴봤다.

출품 규모가 가장 큰 NYIOOC

매년 4월에서 5월 사이 뉴욕에서 결과가 공개되는 NYIOOC(New York International Olive Oil Competition)는 현재 세계에서 출품 규모가 가장 큰 EVOO 경연으로 꼽힌다. Olive Oil Times 보도에 따르면 2025년에는 30개국이 넘는 생산자가 참여해 총 742개 제품이 골드(517개)와 실버(225개) 메달을 받았다. 국가별 수상 건수는 이탈리아 200개, 크로아티아 125개, 미국 92개 순으로 집계됐다.

평가 방식은 국제 심사진이 진행하는 블라인드 테이스팅이다. 과일향과 쓴맛, 매운맛, 결함 여부를 5단계로 평가하며 EU 관능 기준에 가깝지만 컷오프는 더 엄격하게 적용한다. 2025 시즌에는 단일품종(모노바리에탈) 출품이 417개, 블렌드가 325개, 유기농이 279개로 집계돼 단일품종 비중이 꾸준히 늘고 있다는 점도 확인됐다. 출품과 수상 규모가 큰 만큼 골드 메달이 곧 최상위 1퍼센트를 의미하지는 않지만, 관능적 결함이 있는 오일은 통과하지 못한다는 점에서 결함 없이 신선한 EVOO 임을 확인하는 지표로는 충분히 활용할 만하다.

EU 기준에 맞춘 아시아 대회, Olive Japan

도쿄에서 매년 봄 개최되는 Olive Japan International EVOO Competition은 아시아 시장과의 접점이 가장 강한 어워드로 평가된다. 2025년에는 29개국에서 803개 제품이 출품돼 590개가 수상해 약 75퍼센트의 통과율을 기록했다. 프리미어 메달 8개, 골드 339개, 실버 237개가 각각 배출됐다.

운영 방식은 11개국 19명의 심사위원이 참여하는 블라인드 테이스팅으로, EU 규정 2022/2104의 더블 더미 방식을 적용해 중앙값과 로버스트 표준계수로 점수를 산정한다. 출품 규모는 NYIOOC보다 작고 통과율은 상대적으로 높지만, 일본과 한국 중국 등 동아시아 매대에서의 가시성이 높다는 점이 실질적인 강점으로 꼽힌다. 최상위 등급인 프리미어 메달은 출품작 가운데 약 1퍼센트 수준에서만 부여돼 등급 자체의 변별력은 유지된다.

누적 랭킹을 집계하는 World's Best Olive Oils

World's Best Olive Oils(EVOOWR)는 별도의 대회가 아니라 NYIOOC와 Olive Japan, Mario Solinas, Sol d'Oro 등 약 20개 국제 대회의 성적을 점수화해 연간 랭킹으로 집계하는 사이트다. 2024~25 시즌 상위권에는 이탈리아와 스페인, 포르투갈, 크로아티아, 튀르키예 생산자가 이름을 올렸다. 단일 생산자가 여러 대회에서 메달을 받을수록 점수가 누적되는 구조여서 한 대회 성적보다 여러 패널에서 일관되게 인정받았는지를 가늠하는 자료로 활용된다.

소비자가 라벨을 읽을 때

업계에서는 메달 라벨을 해석할 때 우선 어느 시즌(crop year)에 받은 상인지 확인할 것을 권한다. 2023 시즌 골드 메달이 2025년 매대에 붙어 있는 경우 메달 자체는 진짜라 해도 그 병에 담긴 오일의 신선도와는 별개의 문제다. 단일 대회 메달 한두 개보다 여러 대회에서 꾸준히 수상한 이력이 신뢰도가 높다는 점도 함께 고려할 부분이다. 또 출품 비용과 물류 부담 탓에 메달이 없는 좋은 오일도 적지 않다는 점은 감안하고 보는 것이 좋다.

결국 메달은 출품 시점에 결함 없이 신선했다는 보증에 가깝다. 그 이상의 정보, 즉 지금 매대에 있는 병이 여전히 신선한지와 본인 입맛에 맞는지는 라벨에 적힌 압착 시즌 표기와 직접 시음으로 확인해야 한다는 것이 공통된 조언이다.