올리브오일과 인지·치매 연구 동향

엑스트라버진 올리브오일(EVOO) 과 인지 기능·치매의 관계는 비교적 최근 들어 큰 코호트가 결과를 내놓으면서 관심이 높아진 영역이다. 다만 의학계가 "예방한다" 는 단정을 받아들인 단계는 아직 아니며, 연구는 인과 관계가 아닌 연관성의 누적 단계에 있다.

하버드 챈 코호트 — JAMA Network Open 2024

하버드 T.H. 챈 보건대학원이 주도한 분석이 2024년 5월 JAMA Network Open 에 게재됐다. Nurses' Health Study 와 Health Professionals Follow-Up Study 두 코호트의 92,383명을 28년간 추적한 결과, 하루 7g 이상 올리브오일을 섭취한 군은 거의 섭취하지 않은 군 대비 치매 관련 사망 위험이 약 28% 낮게 보고됐다. 식단 품질 점수를 보정한 뒤에도 연관성이 유지됐다는 점이 후속 인용에서 자주 언급된다. 다만 저자들도 명시했듯 이 결과는 관찰 연구로서 인과 관계를 단정하지는 않는다.

PREDIMED-NAVARRA 와 인지 영역

PREDIMED 의 나바라 하위 코호트는 고령 참가자의 인지 기능 변화를 추적했고, EVOO 를 강조한 지중해식 식단군에서 통합 인지 점수와 기억 영역 점수의 감소 폭이 저지방 대조군보다 작게 보고된 자료가 있다(JAMA Internal Medicine, 2015). 표본 크기와 측정 방식의 한계가 동반 지적되었지만, 식이 패턴 단위의 추적에서 인지 영역 변화를 본 초기 임상이라는 의미를 갖는다.

메커니즘 — 아직 가설 단계

올레오칸탈이 알츠하이머병과 관련된 베타아밀로이드 및 타우 단백질의 침착에 영향을 줄 수 있다는 시험관·동물 모델 보고가 2010년대 후반부터 누적되어 왔다. 다만 사람을 대상으로 한 검증은 진행 중이며, 미국알츠하이머협회(Alzheimer's Association) 는 단일 식품·보충제로 치매를 예방하는 방법은 현재 알려져 있지 않다는 입장을 유지하고 있다. 식이 패턴이 위험 요인의 하나로 다뤄지는 단계에 있다.

단정 대신 패턴

미국국립노화연구소(NIA) 가 2024년 하버드 연구를 소개하면서 강조한 표현은 "식단의 일부로 본다" 였다. 운동, 수면, 사회 활동, 혈관 위험 인자 관리와 함께 식이가 거론되는 구조다. EVOO 만 추가한다고 인지 기능이 보호된다는 결론을 학회가 채택하지는 않았지만, 가공식품과 트랜스지방 비중이 낮고 채소·생선·견과류와 함께 EVOO 가 들어간 식단은 인지 영역에서 관찰적 데이터가 가장 두텁게 축적된 패턴이다.

지중해식 식단의 최근 흐름 과 폴리페놀 성분의 메커니즘 을 함께 살펴보면, 단편적 헤드라인 너머의 맥락을 따라가기에 도움이 된다.