지중해 식단, 美 베스트 다이어트 8년 연속 1위

미국 U.S. News & World Report 가 발표한 2026년 베스트 다이어트(Best Diets) 종합 평가에서 지중해 식단(Mediterranean Diet)이 8년 연속 1위에 올랐다. 종합 점수는 5점 만점에 4.8점이었고, 따라하기 쉬운 식단과 장 건강, 체중 관리, 정신 건강 등 11개 세부 부문에서도 상위권을 차지했다.

지중해 식단이란 무엇인가

지중해 식단은 채소와 과일, 통곡물, 콩류, 견과류, 생선을 중심에 두고, 주된 지방 공급원으로 엑스트라버진 올리브오일을 쓰는 식사 패턴을 가리킨다. 미국심장협회(AHA)는 지중해 식단을 설명할 때 EVOO 를 식사 패턴의 한 축으로 자주 언급해 왔다. 다만 특정 식품의 단일 효능을 보장하는 표현은 사용하지 않는다.

한국 식문화와의 호환성

한국의 일상 식단은 채소와 발효식품, 곡물 비중이 본래 높아 지중해 식단과의 호환성이 비교적 좋다는 평가가 식품영양학계에서 꾸준히 나온다. 다만 주된 지방 공급원이 들기름과 참기름, 식물성 식용유에 머물러 온 점에서 EVOO 가 일상 식탁에 들어오는 흐름은 비교적 최근의 변화다. 샐러드 드레싱이나 구운 생선의 마무리, 통곡물 빵과 치즈 보드의 페어링이 주된 사용처로 자리 잡고 있다.

효능 단정은 신중한 영역

지중해 식단을 다룬 연구는 다수 존재하지만, 폴리페놀 같은 개별 성분의 단일 효능을 단정하는 표현은 여전히 신중하게 다뤄진다. 권위 기관들이 강조하는 지점은 특정 식품의 효과가 아니라 식사 패턴 전체의 흐름이다. 한국 소비자가 지중해 식단을 받아들일 때 가장 먼저 떠올릴 만한 변화는 EVOO 한 병을 일상 조리와 마무리에 함께 쓰는 정도다.