올리브오일과 염증, 항염 식습관 맥락에서

엑스트라버진 올리브오일(EVOO) 의 항염 가능성은 학계의 오래된 관심 주제다. 매운 후미를 만드는 올레오칸탈(oleocanthal) 이 비스테로이드성 소염제와 유사한 경로로 COX 효소를 억제할 수 있다는 가설은 2005년 Nature 에 처음 제시됐고, 이후 20년 가까이 후속 연구가 이어졌다. 다만 학계는 일관되게 "식이 패턴의 일부로 본다" 는 단서를 단다.

폴리페놀이 작동하는 경로로 알려진 것

EVOO 의 주요 페놀 성분은 하이드록시타이로솔, 올레유로페인, 올레오칸탈로 알려져 있다. 2025년 Nutrients 에 게재된 종설 논문은 이 세 성분이 미토콘드리아 산화 스트레스와 염증 신호에 관여한다는 시험관·동물 모델 결과를 정리했다. 사람을 대상으로 한 임상에서도 8주 이상 고폴리페놀 EVOO 를 섭취한 군에서 CRP·IL-6 같은 염증 지표가 낮게 측정된 보고가 누적되고 있다. 다만 효과 크기와 재현성은 연구마다 편차가 큰 편이다.

EU 규정이 인정한 부분, 인정하지 않는 부분

유럽식품안전청(EFSA) 은 2011년, 올리브오일 폴리페놀이 "혈중 지질의 산화 스트레스 감소" 와 관련된다는 표시를 조건부로 허용했다. EU 규정 EC 432/2012 에 따라 폴리페놀(특히 하이드록시타이로솔 및 유도체) 이 1일 5mg 이상 섭취될 때, 그리고 오일 20g 당 250mg/kg 이상 함유될 때만 해당 표시를 사용할 수 있다. 염증 자체에 대한 직접적인 효능 표시는 EU 차원에서 승인되어 있지 않다.

"항염 식단" 안에서 함께 본다

미국심장협회(AHA) 와 미국심장학회(ACC) 의 식이 가이드라인은 단일 식품이 아닌 패턴 단위로 권고한다. 채소·과일·통곡물·생선·견과류와 함께 올리브오일을 주요 지방원으로 쓰는 지중해식 식단이 심혈관 위험 감소와 관련된 코호트 자료를 가장 많이 축적하고 있다. EVOO 가 단독으로 염증을 가라앉히는 약처럼 작용한다고 보기는 어렵고, 가공식품과 트랜스지방 비중을 줄이면서 식물성 단일불포화지방을 함께 늘리는 흐름 속에서 의미를 갖는다는 것이 다수 연구의 결론에 가깝다.

폴리페놀 수치를 비교 지표로 본다면 콜드프레스 EVOO 가 정제 올리브오일보다 농도가 높게 측정되는 경향이 있다. 폴리페놀이 무엇인지 부터 살펴보는 편이 균형 잡힌 이해에 가깝다. EVOO 의 등급 기준 과 함께 읽으면 라벨에 적힌 수치를 더 정확하게 해석할 수 있다.