캘리포니아와 호주 EVOO, 지중해 바깥에서 자리 잡은 신세계 산지

엑스트라 버진 올리브오일(EVOO)이라고 하면 스페인과 이탈리아, 그리스 같은 지중해 산지가 가장 먼저 떠오른다. 그런데 한국 매대를 천천히 둘러보면 캘리포니아(California)와 호주(Australia)가 적힌 병이 점점 더 자주 보인다는 평이 늘고 있다. 지중해 바깥에서 자리를 잡은 신세계 산지가 이미 매대 안으로 들어와 있다는 의미다.

캘리포니아, 30년 만의 산업화

캘리포니아의 EVOO 산업은 1990년대 중반에 본격적으로 시작됐다. 현재 재배 면적은 약 3만 7천 에이커로 약 150제곱킬로미터에 해당하며, 연간 생산량은 200만에서 400만 갤런 사이, 무게로는 7,500톤에서 1만 5,000톤 수준이다. 매년 약 200개 라인이 캘리포니아 올리브 오일 위원회(COOC)에서 "Certified Extra Virgin" 씰을 받는다. 캘리포니아 EVOO의 약 95퍼센트가 13개 핸들러를 거쳐 시장에 나가는 구조라는 분석도 있다.

COOC는 캘리포니아 EVOO의 사실상 표준 단체로 자리 잡았다. 자체 시험성적서와 관능평가를 거쳐 "Certified Extra Virgin" 씰을 발급하고 매년 갱신한다. 캘리포니아 생산의 약 90퍼센트 이상이 COOC의 우산 아래에 있다는 것이 위원회 자료다.

호주, 남반구의 역계절 압착

호주는 남반구에 위치한 만큼 수확과 압착 시기가 지중해와 정반대다. 북반구 산지인 스페인과 이탈리아, 그리스가 10월에서 1월 사이, 캘리포니아가 10월에서 12월 사이에 압착을 진행한다면, 호주는 5월에서 7월에 압착이 이뤄진다. 한국 매대에서 8월에서 10월 사이에 신선한 신산 EVOO를 찾는다면 호주산이 가장 가까운 선택지가 될 수 있다는 의미다.

호주 올리브오일협회(AOOA) 추정에 따르면 2024년 수확량은 약 1만 3,000톤에서 1만 4,000톤이며, 2025년 기준 호주 내 시장 규모는 약 6,017만 리터로 약 5만 톤 규모로 추산된다.

호주 산업의 중심에는 1998년에 설립된 회사가 자리한다. 과거 바운더리 벤드라는 이름을 쓰다가 현재는 코브람 에스테이트(Cobram Estate)로 사명을 정리했다. 2024 시즌 생산량은 약 1,010만 리터(9,292톤)로 호주 전체 생산의 약 65퍼센트를 차지한다. 자체 브랜드인 Cobram Estate와 Red Island 외에 사설 라벨(PL)도 함께 운영한다.

AOOA는 "Certified Quality" 씰을 운영한다. 캘리포니아 COOC와 비슷하게 시험성적서와 관능평가를 거친 라인에만 부여하는 방식이다.

신세계 EVOO가 매대에 가져온 변화

OLEA가 앞서 정리한 스페인·이탈리아·그리스 EVOO 비교와 견주면 캘리포니아와 호주가 매대에 더하는 변화는 크게 세 가지로 정리된다. 첫째, 역계절 신선도다. 남반구 호주가 5월에서 7월에 압착을 끝내는 만큼 북반구 산지가 수확 사이에 들어가는 빈 계절을 채워준다. 둘째, 추적성이 강한 라벨링이다. COOC와 AOOA의 인증 씰이 사실상 표준으로 자리 잡았다. 셋째, 신세계 품종 블렌딩이다. 토스카나와 안달루시아, 그리스 품종을 한 산지 안에서 함께 만나게 된다.

매대에서 신세계 EVOO를 고를 때 챙기면 좋은 표기도 세 가지로 추려진다. COOC 씰이나 AOOA 씰이 붙어 있는지, 수확연도와 압착월이 명시되어 있는지, 품종 표기가 있는지다. 신세계 EVOO는 단일품종보다 블렌드가 더 흔하다는 점도 참고할 부분이다.

캘리포니아 30년과 호주 30년은 지중해의 4천년 역사에 비하면 짧지만, 산업화의 밀도는 압축적이라는 평이 일반적이다. 신세계 EVOO가 매대에 가져온 것은 또 다른 산지라기보다 또 다른 표준에 가깝다는 분석이다.